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生活的意義是在生命開始時的四五年間獲得的；獲得的方法不是經由精確的數學計算，而是在黑暗中摸索，像瞎子摸象般地只憑感覺捕捉到一點暗示后，即做出自己的解釋。優越感的目標也同樣是在摸索和測繪中固定下來的；它是生活的奮斗，是動態的趨向，而不是繪于航海圖上的一個靜止點。沒有哪一個人對他優越感目標清楚得能夠將之完整無缺地描述出來。他也許知道他的職業目標，但這只不過是他努力追求的一小部分而已。例如，有一個人立志要做醫師，然而這并不意味著僅是希望成為醫學或病理學的專家，他還要在他的活動中，表現出他自己比別人更特殊的興趣。從中我們便清楚地發現，這是他用以補償自卑感的一種方法。
讓我舉一位因焦慮而無法與人交友，來向我求助的30歲婦女為例：她因為在職業問題上總是無法獲得進展，結果仍然要仰賴家庭供給生活所需。偶爾她也會從事些諸如打字員或秘書之類小工作，但是由于命運不佳，她遇到的雇主總是想向她求愛，讓她感到煩惱，使她不得不一次又一次離職。然而，有一次她找到一個職位，這次她的老板似乎對她毫無興趣，結果她覺得受到輕視，又憤而辭職了。她已經接受心理治療達8年之久，但效果不佳。
當我治療她時，我追蹤她童年時期的生活。她是家里的“妖“女，非常美麗，而且被寵得令人難以置信。當時，她雙親的境況非常好，因此她只要說出要求，就一定能如愿以償。當我聽到這些時，我贊嘆地說：“你像公主一樣地被服侍得無比周到!““是呀，“她回答道，“那時候每個人都稱我為公主呢!當我四歲時，我記得我有次走出屋子，看到許多孩子在玩游戲。他們動不動就跳起來，大聲叫道：'巫婆來了!'我非常害怕，回家后，我問家里的老奶奶，是不是真的有巫婆存在。她說：'真的，有許多巫婆、小偷和強盜，他們都會跟著你到處跑。'“
從此以后，她便很怕一個人被留在房子里，并且把這種害怕表現在她的整個生活內容中。她總覺得自己的力量還不足以離開家，家里的人必須支持她，并在各方面照顧她。她的另一個早期回憶是：“我有一個男鋼琴老師。有一天，他想要吻我，我鋼琴也不彈了，還跑去告訴我的母親，我再也不想彈鋼琴了。“她覺得戀愛是種軟弱的象征。
這個女孩子在考慮愛情和婚姻時，也會感到軟弱，結果在她從事某種職業時，如果有男人向她求愛，她便會感到驚慌失措，除了逃避，再也無計可施。當她還未學會如何應付這些問題時，她的父母相繼去世，她的王朝也垮了。她打算找些親戚來照顧她，但是事情可沒有這么如意。過了沒多久，她的親戚便對她非常厭倦，再也不給予她所需要的關懷。她很生氣地責備他們，并且告訴他們：“讓我一個人孤零零地生活，是件多么危險的事。“又過了很長時間后，她才勉強地接受孤苦零丁的生活模式。我相信：假如當時她的家族都完全不為她操心，她一定會發瘋。她達成自己優越感目標的唯一方法，是強迫她的家族資助她，讓她免于應付所有的生活問題。在她的心里，存著這種幻想：“我不屬于這個星球。我屬于另一個星球，在那兒，我是公主。這個可憐的地球不了解我，也不知道我的重要性。“再往前進一步的話，她就要發瘋了，幸虧她自己還有點理智，她的親戚朋友也還肯照顧她，所以她還沒有踏上這最后一步。
我們要怎樣做才能幫助這些用錯誤方法來追求優越感的人呢?追求優越感是每個人的共性。懂得這個道理，我們便能對他們的所作所為表示理解，并設法幫助他們。他們所犯的唯一錯誤是他們的努力都指向了生活中毫無用處的一面。人類的整個活動都沿著由下到上、由負到正、由失敗到成功這條偉大的行動路線向前推進。然而，真正能夠應付并主宰生活的人，只有那些在奮斗過程中，能表現出利人傾向的人，他們超越前進的方式，使別人也能受益。如果我們以這種正確的方式來對待人，我們便會發現：要他們悔悟并不困難。人類所有對價值和成功的判斷，最后總是以合作為基礎的，這是人類種族最偉大的共同點。我們對行為、理想、目標、行動和性格特征的各種要求，都是它們應該有助于人類的合作。我們絕不可能發現一個完全缺乏社會感覺的人，神經病患者和罪犯也都知道這個公開的秘密。這一點，可從他們拼命想給他們的生活模式找出合適的理由和把責任往別處推等行為中看出來。可是，他們已經喪失了向生活中有用的一面前進的勇氣。自卑情結告訴他們：“在合作中獲取成功沒有你的份。“他們已經避開了真正的生活問題。而和虛無的陰影作戰，以獲得重新肯定自己的力量。
對一個兒童而言，優越的地位可能在于數學知識，對另一個，可能在于藝術，或者，有可能是健壯的體格。消化不良的孩子可能以為他所面臨的問題，主要是營養問題。他的興趣可能轉向食物，因為他覺得這樣做便能改變他的情況。結果他可能變成專門的廚師，或營養學家。?
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