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病毒營銷并非真的以傳播病毒的方式開展營銷，而是通過用戶的口碑宣傳網絡，信息像病毒一樣傳播和擴散，利用快速復制的方式傳向數以千計、數以百萬計的受眾。在互聯網之外，病毒營銷一直被稱作“口碑”、“媒體杠桿”、“網絡營銷”等。
 
    病毒營銷是一種常用的網絡營銷方法，常用于進行網站推廣、品牌推廣等。病毒營銷利用的是用戶口碑傳播的原理，在互聯網上，這種“口碑傳播”更為方便，可以像病毒一樣迅速蔓延，因此病毒營銷成為一種高效的信息傳播方式，而且，由于這種傳播是用戶之間自發進行的，因此幾乎是不需要費用的網絡營銷手段。
    
    病毒性營銷的經典范例是Hotmail.com
    1、提供免費e-mail地址和服務;
    2、在每一封免費發出的信息底部附加一個簡單標簽：“Getyourprivate，freeemailathttp://www.hotmail.com.”;
    3、然后，人們利用免費e-mail向朋友或同事發送信息;
    4、接收郵件的人將看到郵件底部的信息;
    5、這些人會加入使用免費e-mail服務的行列，然后;
    6、HOTMAIL提供免費e-mail的信息將在更大的范圍擴散。
    著名的電子商務顧問RalphF.Wilson博士將一個有效的病毒營銷戰略歸納為六項基本要素：
    1、提供有價值的產品或服務;
    2、提供無須努力的向他人傳遞信息的方式;
    3、信息傳遞范圍很容易從小向很大規模擴散;
    4、利用公共的積極性和行為;
    5、利用現有的通信網絡;
    6、利用別人的資源。