空箱調運問題產生的主要因素
1.港口進出口箱量和箱型不平衡
目前，在世界各班輪航線上幾乎都存在著由于貨物運輸的季節性變化以及航線兩端國家或地區的貿易額不平衡等原因引起的貨流量不平衡的問題。在季節性變化方面，西方國家通常在年初是貨物運輸的淡季，四五月份箱量逐漸上升，貿易額數量開始增多；在航線方面，中國等東亞國家出口貨物到歐洲，遠東北美航線也存在顯著的問題。此外由于進出口貨物的種類和性質上的差異以及運費和裝卸費標準不同，造成了進出口箱型的不平衡。
2.港口集裝箱周轉較慢
集裝箱周轉期主要取決于港口堆存期和內陸周轉時間。由于港口地區內陸集疏運能力偏低，造成集裝箱在內陸周轉時間較長；此外由于管理因素使集裝箱運輸單證流轉不暢，交接手續復雜而造成貨主不能及時提箱取貨和港口嚴重壓箱。這些都極大影響了集裝箱的周轉。為此，班輪公司為了滿足貨主的用箱需求和保證船期，不得不從鄰近港口或地區調運空箱。
3.租箱合同中對退租地點的要求
由于港口進出口箱型和箱量的不平衡，使箱源分布不盡合理。為了避免或彌補租箱人租期滿后在集裝箱積壓地區大量退租而造成的損失，在租箱合同中嚴格規定了集裝箱的退租地點和還箱費用。還箱費用因地而異，從幾十到幾百美元不等。因此，租箱人在租期滿時應將租箱調運至指定還箱地點或者還箱費用比較低的地區；否則，要向租箱公司支付高額的還箱費用。
4.修箱費用和修箱要求
因各地集裝箱修理費用和各班輪公司對修箱要求的不同，班輪公司出于經濟上或質量上的考慮，將集裝箱調運至修理成本比較低和技術水平比較高、離港口近的修理廠修理。如在日本集裝箱修理工時價為35美元左右，而我國只有3.2~3.5美元；此外國外某些修理廠有亂報修理項目、不如實作出集裝箱修理估價單等現象。
解決空箱調運問題的可行途徑
根據集裝箱空箱產生的原因，通過研究可以找出優化空箱調運的可行途徑，使集裝箱空箱從多箱港口調運到缺箱港口，對空箱只進行一次調運，不做過多的無意義調運而增加調運成本。
1.班輪公司之間的相互合作
對船公司而言，通過船公司之間的聯盟與合作可以擴大船公司的營運規模，實現集裝箱共享。在主要貿易航線上建立多種網絡，以便所有船公司能相互開展換箱活動，從而使集裝箱船公司更高效地移動空箱。
因為每個公司在各港口或貨源地的出貨量及用箱需求都在不斷變化，有的公司集裝箱積壓的地方可能是其他班輪公司用箱需求較大的地方，在周密計劃的基礎上互相調配可以達到雙贏或多贏的目標。各個班輪公司之間開展集裝箱的互用合作，將提高各合作方集裝箱設備的使用率，減少空箱調運，降低集裝箱管理成本。如中遠集運積極開展同K—Line、YangMin及Hanjin等班輪公司的用箱合作，大大降低了空箱調運費用；同時也在需箱地區向其它班輪公司提箱，解決了缺箱問題。
2.船公司和租箱公司之間的聯盟合作
船公司可以同集裝箱租賃公司簽署租箱合同，采用靈活租箱，根據實際用箱需求，在缺箱點或調運成本較高的港口和地區起租集裝箱，而在壓箱點將多余的集裝箱退還給租箱公司。這樣既滿足了用箱需要，又節省了堆存費和空箱調運費。船公司也可以做“二次租箱”，即把承租的集裝箱再轉租出去。其中有的只是臨時把零星的箱子轉租出去，而有的則制訂了大規模的出租計劃。租箱公司參與使用某一航線上船舶的空艙位，使集裝箱班輪公司更高效地移動空集裝箱。租箱公司還可以全面管理集裝箱班輪公司所有的集裝箱，這對小型集裝箱班輪公司來說是可以降低成本的。
3.船公司和集裝箱制造廠商相互合作
船公司可以與集裝箱制造廠商合作，利用廠商向其他國家和港口發貨之際，向他們提供免費運輸服務，同時免費或以較低的費用使用他們的新箱。而箱廠為了盡可能降低交箱費用也非常樂意同班輪公司合作。例如，中遠集運公司積極與制箱廠和有關箱主合作，將新箱配貨裝船，節省了可觀的用箱費用。
在缺少空箱的地區，如果當地的集裝箱售價較低，可以直接購買箱子以解決用箱需求，從而節省昂貴的空箱調運費用。目前遠東和東南亞地區集裝箱成本較低，尤其是中國大陸，集裝箱成本極低，通過在中國大陸購買箱子使進出口貨物不平衡的地區用箱需求得到緩解。
4.利用電子商務解決空箱調運問題
近年來，一些第三方公司開發了多種集裝箱資產經營管理的系統軟件/解決方案，設立電子商務服務公司，依托國際互聯網開展電子商務服務，促使資產所有者接受新的運作模式。這些公司為包括集裝箱船公司、集裝箱租賃公司在內等集裝箱資產所有人提供專業的服務，以改進他門對集裝箱的使用和經營，最大限度地減少空箱內重新配置費用，和經營者一起為降低公司的運營成本、減少不必要空箱調運、提高工作效率而努力，以求從有限的集裝箱資源中增加更多的收入或利潤。
5.采用不同類型的箱子，減少空箱調運
在運送貨物的過程中，有時候可以考慮在航線上港口的吞吐能力，以及回來時箱子是否能被完全利用等方面的問題來進行選箱，這樣有助于箱子的合理利用，減少空箱調運量。
在貨物批量不大的航線上，選用規格不大的集裝箱。對于往返貨流很不平衡的航線，選用折疊式集裝箱。這種集裝箱折疊后的體積僅為固定式集裝箱的1/4。選用折疊式集裝箱可以減少空箱回運時的艙容損失及各種搬運費。如果要與外國船公司進行箱子交換互用，就應選用國際上廣泛使用的集裝箱。
班輪公司在配備集裝箱過程中，應合理確定靈活租箱、長期租箱以及自購箱的比例，以改善集裝箱的周轉狀況并提高其利用程度。
為了適應公路和鐵路的運輸條件，使貨運量少、運輸條件差的國家和地區也能實現“門到門”運輸，可以采用子母箱。子母箱是一種大箱里面裝小箱的集裝箱包裝方式。在海上運輸時采用大型國際集裝箱，而在內陸運輸時則采用小型集裝箱運輸，這也是減少空箱的有效方法。
另外，在運送各種非危險液態化工原料時，可以采用液體貨物集裝箱運輸。液袋空載自重僅相當于貨物重量的2%左右，一個20英尺的ISO標準集裝箱可以回送15個折疊后的液袋以及其它附件。如此，原先需要16個20英尺的標準集裝箱的空間現在只需要一個單位的空間即能完成回運，這對托運人來說無疑可以減少很大一筆回運空箱費用。
6.利用周邊地區貨源，向托運人提供優惠價格
出口是經濟發展不可或缺的組成部分。要引進外資、先進生產技術、開展加工貿易，然后出口到別的國家和地區。產品能否銷售出去也是空箱是否能減少的一個重要因素。
為了解決空箱的回運問題，也可以采取一些優惠政策，例如給托運人提供優惠的價格，這種方法在冷藏集裝箱運輸中已經沿用了多年，尤其是在南非和澳大利亞、新西蘭等缺少大量空冷藏箱的地區，采用這種方法可以大幅度地減少空箱進口。在北歐／遠東貿易航線上也常用這種方法使20英尺箱和40英尺箱都獲得較好的平衡。
經濟發展帶來的對外貿易量的增長需要集裝箱運輸的緊密配合?？梢圆捎枚喾胶献?、電子商務應用、使用不同類型箱子、給貨主優惠價格服務等手段來解決空箱問題。這一問題的解決，將大大降低運輸成本，促進其他行業的快速發展。
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