日本尚未從去年的地震“陣痛”中解脫出來，目前又面臨貿易赤字的困境，貿易環境的惡化無疑對日本出口貿易布下“重圍”，同時也是日本制造業進行戰略轉變的一個重要因素。在貿易赤字“陰影”下，日本機電廠商正進一步壓縮國內的生產規模，汽車、鋼鐵等產業為了生存不得不被迫進行結構性改革。
　　《日本經濟新聞》日前報道稱，去年出口額減少了7.8%的日本汽車行業，今后將增加零件進口；日本各大鋼鐵企業，也正探討在海外進行高爐生產問題；而音響影像等AV設備，因為貿易逆差擴大到2010年的兩倍，日本各機電廠商也正進一步壓縮在日本國內的生產。日本企業為了生存而進行結構改革，這可能使得日本在中長期內很難確保貿易順差。
　　據悉，日本去年的整車出口為446萬輛，時隔兩年再次出現負增長，比高峰期2008年的約672萬輛減少了三成。盡管東日本大地震導致國內生產下滑，但也存在擴大海外生產等結構性因素，估計今年日本的出口很難有顯著復蘇。整車及零件的進口則不斷擴大。日產汽車在泰國生產的量產車“March”于2010年7月上市，2011年向日本回銷了5萬多輛。三菱汽車也計劃年內在泰國生產小型車“MIRAGE”，并回銷到日本。
　　根據韓國貿易協會的統計，韓國去年向日本出口汽車零件約7.5億美元，同比增長22%左右。日本對安全帶、制動器零件、變速器等的進口目前處于激增態勢。豐田汽車去年12月在首爾與現代汽車旗下的零件廠商等42家公司舉行了商貿洽談會。日產車體公司在新型商用車上采用了韓國生產的內裝材料和反光鏡等，按金額計算占全部零件的20%。由于整車與零件進口今后還會繼續增長，因此從長期來看，汽車為日本創造的貿易順差將會呈下降趨勢。
　　日本鋼鐵聯盟今年2月公布稱，去年日本鋼鐵出口4124萬噸，同比減少5%，時隔兩年再次出現負增長。與此同時，進口卻同比增長15.2%，達到830.1萬噸，連續兩年出現增長。在爆發金融海嘯后，為彌補內需低迷，日本鋼鐵公司曾努力擴大出口，但最近幾年，韓國、中國的各大鋼企陸續增強設備配置，其增產部分全都推向亞洲市場，加上日元升值的不利因素，日本的出口競爭力不斷下降。部分中韓企業還獲得日本工業規格（JIS），對日本展開了出口攻勢。為提高競爭力，日本各鋼鐵企業正探討進行徹底的結構改革，如在海外建設包括高爐在內的一貫制鋼廠等。
　　此外，拉動日本機電出口的薄型電視機與數碼相機，紛紛將生產環節轉移到海外，導致去年日本AV設備的貿易赤字達到約2000億日元，是上一年的兩倍。AV設備曾在1991年為日本創造了3.1萬億日元的貿易順差，但現在已經被韓國等國的廠商奪走了海外市場。日本各大機電廠商正壓縮薄型電視機在日本國內的生產，加緊進行重組。
　　日經新聞指出，貿易環境惡化是日本制造業被迫進行戰略轉變的一個主要原因。在日元升值與稅負加重等重荷壓迫下，如果日本國內經營環境與貿易環境不斷惡化，日本企業就只能把戰略重點轉向重視收益率，進一步壓縮在日本國內的生產。