“中國－東盟自由貿易區涵蓋11個國家、19億人口，是目前世界人口最多的自貿區，因此，中國－東盟自由貿易區物流空間廣闊。”這是常聽到的關于中國－東盟物流的說法。其實，僅從地域大小來理解物流空間是不全面的。應該從經濟學意義來理解物流的含義，這樣才能正確把握中國－東盟自由貿易區物流發展問題，就是說，把握物流的本質才能正確理解中國-東盟物流空間。
現代物流的本質
任何物流都由物質、流動、主體、地域、時間和信息6個基本要素構成，物流涉及運輸、配送、倉儲、包裝、流通加工、物流信息、物流設備制造、物流基礎設施建設、物流科技開發、物流教育、物流服務、物流管理等。
計劃經濟時代，物資由國家有關部門統購統銷，不存在現代經濟學意義上的物流，只有行政性“調撥”，即“物資的流動”，而不是價值的流動，更沒有價值的創造。可以說這是影響我們對現代物流認識的重要原因。中國的物流概念出現是在改革開放以后，與西方的物流概念出現相距70至80年。
現代意義上的物流即市場經濟意義上的物流，是價值流。對于生產者來說，生產出來的產品僅是商品化的貨幣，必須拿到市場銷售給消費者，實現商品到貨幣的轉換，其價值才能實現。對于消費者來說，購買商品是實現貨幣到商品的轉換，即貨幣的商品化。物流就是通過一系列相關工作，在實現商品-貨幣轉換的過程中創造價值。現代物流的本質，就是通過自身產業構建所提供的服務，在實現商品-貨幣的轉換中創造價值。
物流是一個產業
長期以來，由于受傳統計劃經濟的影響，人們認為物流不是一個產業。現代物流在流通中創造價值的本質表明，物流不僅是一個產業，從當今經濟全球化和區域一體化來看，物流也是一個支柱產業。
由于物流本身就是一個產業，因此物流不能與產業排列（如“物流與產業”的提法）。我們的一些關于物流的論壇就把物流與產業并列作為論壇的主題，這是由于對現代物流的誤解造成的。
同時，一定意義上，現代物流也不能完全與制造業排列。因為在當今經濟全球化和區域一體化的條件下，很多制造業者不再獨自完成一件產品，只完成某些零部件；現代物流不僅具有運輸、配送、倉儲、包裝、物流服務、物流管理等功能，還具有流通加工、物流基礎設施建設、物流科技開發、物流設備制造等功能，因此，現代物流也具有一部分制造業的性質；同時，作為現代物流的一些新領域，如自貿區、保稅區、保稅港區等，已經承擔一部分原來在生產領域完成的生產任務。
物流空間的內涵
物流空間至少包括生產和消費狀況即市場潛力、物流行業發展的水平等方面。
現代物流依托一個地域的生產和消費水平狀況，即市場潛力。地域廣大，但如果生產和消費已趨飽和，物流的空間就小，因為物流能夠創造價值的空間小；反之，生產和消費潛力大，物流創造價值的空間就大，從而物流的空間就大。所以物流空間與地域空間不一定成正比，而與市場潛能大小即物流能夠創造價值的空間成正比。
中國國內規模化、網絡化、集約化、專業化、多層次的現代物流服務體系尚未形成。2010年，中國物流費用占國民生產總值的比重約為17.8%，高出發達國家1倍左右。國內領先物流企業與跨國物流企業相比，無論是規模、品牌、盈利能力、國際市場份額，還是物流提供能力、服務創新能力、運作模式、供應鏈管理能力等，均有很大差距。就是說，中國的物流業正處于發展的黃金時期。
中國－東盟自由貿易區既是一個人口眾多地域廣大的自由貿易區，涵蓋11個國家、19億人口，更為實質性的是，中國與東盟大多數國家屬于發展中國家，生產與消費尚有巨大潛力，物流創造價值的空間廣闊。從這個意義上說，發展中國與東盟的物流具有良好的發展前景。中國－東盟自由貿易區建設以來，中國與東盟貿易每年以20%以上的速度增長，正說明物流在雙方之間的大幅度增長。
中國－東盟物流空間拓展
從價值角度而不是從地域或物的角度來看中國－東盟自由貿易區的物流，其意義在于，要用現代物流的理念和方法來發展中國與東盟的物流，調整我們關于傳統物流的思路，著眼于現代物流創造價值的功能，而不是停留在傳統計劃經濟年代的“物資的流動”的思維方式。
中國－東盟自由貿易區建成后，為雙方物流業的發展提供了更加良好的環境。實現中國－東盟物流的更快發展，需要積極推廣普及現代物流新理念，提高對現代物流支柱產業的認識。就是說，發展物流，包括對東盟物流，不是可有可無的事，而是一個重要的支柱產業。
基于對現代物流重要地位的認識，在參與中國－東盟自由貿易區的競爭中，必須進一步制定完善高層次物流業發展規劃，即隨著區域交通流、資金流和信息流相互傳遞的加強，應把物流產業建設納入到更大的發展戰略中，在更大的范圍內謀求物流產業的發展。同時，在物流基礎設施建設方面，中國－東盟自由貿易區建成后，要加強對東盟公路、鐵路、港口、機場、物流園區等物流基礎設施建設，加強對東盟物流資源的整合和物流鏈的設計，在更大更廣的范圍確立中國－東盟物流的地位。 |
